TOKIO「ボーカル長瀬智也」は、デビュー直前に決定!?

１５歳で大抜擢を許したメンバーの懐の深さも大きいのでしょうね。

ＴＯＫＩＯのレギュラー番組『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ!!』（日本テレビ系）が、相変わらず好調だ。日本テレビの日曜ゴールデンを支える番組の一つで、この番組の活躍から、ＴＯＫＩＯは“農業系アイドル”とも呼ばれるようになった。

　ＳＭＡＰが解散し、現在のジャニーズで、ＴＯＫＩＯは少年隊の次に古いグループとなった。今のように活躍するまでには、ＴＯＫＩＯにもいろいろな歴史がある。１９８０年代のアイドル全盛期には、ジャニーズからバンドとしてセンセーショナルなデビューを果たした男闘呼組がいた。ＴＯＫＩＯは、彼らに続いて、ジャニーズのバンドグループとしてデビュー。アイドルでありながらバラエティ番組に挑戦し、活躍の場を広げていったＳＭＡＰとは、また違った路線で勝負を挑んだ。

　ＴＯＫＩＯは、楽器の演奏はもちろん、実はバック転やダンスもできるマルチなグループだ。もともとは、８９年にアイドル歌番組『アイドル共和国』（テレビ朝日系）で結成された、城島茂と山口達也による“城島茂バンド”からスタートしている。一説には、これは城島がプライベートで作ったバンドだといわれていて、その後ジャニー喜多川社長によって“ＴＯＫＩＯ　ＢＡＮＤ”と改名されている。

　当初、元“平家派”の国分太一、松岡昌宏、さらに現在はすでに退所している１名がメンバーとなり、城島とともに４人でＴＯＫＩＯを結成。その後、城島がジャニーさんにかけあい、山口が加わった。今ではバンドのイメージが強いが、その頃はバックダンサーとして先輩のバックにつくこともあった。当時は、誰かのバックにつくとき、サポートや人数合わせで参加するときなど、状況に合わせてメンバーを組み替え、さまざまなユニットでの活動をしていたという。

　そして最終的にＴＯＫＩＯとして、メンバーは５人に確定。しかし、デビューを控えた９４年、メインボーカルだったメンバーが事務所を退所し、芸能界を引退してしまう。そこで、タンバリンを叩いていたサポートメンバーの長瀬智也が、１５歳にしてメインボーカルに抜擢。現在のメンバー構成になった。

　９４年９月２１日にリリースされたデビューシングル『ＬＯＶＥ　ＹＯＵ　ＯＮＬＹ』は、５２万枚以上を売り上げ、デビューからわずか３か月あまりで『ＮＨＫ紅白歌合戦』（ＮＨＫ）に出場。当時の“史上最速記録”を作った。これは、今のメンバー五人だったからこそ出せた結果ではないだろうか。

　ジャニーズのベテラングループＴＯＫＩＯ。これからも後輩たちを導く存在として、第一線で活躍し続けてほしい。

 （日刊大衆より）